人都是自私的，但它却并不是什么很伟大的东西，不过是动物的本能而已。小狗一生下来就知道要找奶吃，很自私地把其兄弟挤到一边去，先让自己吃饱了再说，这是否也很伟大呢？如果有人连动物的这种本能也认为很伟大，我不知道他要把自己摆在一个什么位置上。要说伟大，我认为真正伟大的是那种把人们组织起来，利用人们对个人利益的追求，把这种追求导向有益于社会整体利益，从而促进人类文明的进步，保证每一个人的不断发展的需要的社会制度和价值体系。

比方说，美国的民主制度这就是当时最伟大的头脑发明出来的，为建立一个既坚持自由理想又防止其负面冲击的政治体制，资产阶级进行了一个漫长的探索过程，在此过程中也充满了挫折与失误。最终形成了三权分立的政治模式，它是当时杰出人物的智慧的结晶。这个东西就很伟大。当时的思想家们对人性的邪恶与脆弱持着现实主义的态度，不象现在的某些朋友们这样把自私看得很伟大。他们认识到权力是必需的、不可避免的，同时权力又无休止地渴求侵犯人的权利与自由，它好斗，狡诈，腐败；他们认为，权力与自由均为合法，但二者先天性地相抵牾，权力天生就要捕食自由，而不是促进或保护自由的手段。如何对付这样一个两难困境，人类几个世纪的探索终于找出了一个出色的解决办法，这就是三权分立。

虽然我们认为这种制度很伟大，但却并不认为它就神圣得不得了，它适应了当时的社会需要，但并不就是终级的最佳的政治体制。它的政治理想中所包含的内在矛盾并没有被克服。而只是在互相制衡中受到约束，而这种制衡机制又是脆弱的，一旦笼子有了缺口，权力的怪兽就要出来吃人。两次世界大战便是明证。在当今全球化的过程中，其矛盾越来越尖锐。抽象的民主自由必然地走向自己的反面，在马克思看来，这种制度不过是历史进步链条中的一环，必然要被新的更完善的制度所取代，这种新的制度当然会更伟大。

我们现在经常看到的一个悖论是，一个自私的人常常不能维护自己的利益。人为财死，鸟为食亡，多么浅显的道理，可仍然有那么多人眼睁睁地自蹈死地，现在的人们还象当年唐太宗所说的那样“贪人不解爱财”，不知道自己的利益是什么。人和动物都是自私的，但动物比人幸运的地方是，动物只是在自然之手把铸成之后才来到世上，它只需要实现在它之中已经是现成的东西，它们的生活目标不用被意识到，不用它们自己操心，上帝给他们安排好了，所以它们的自私保证了其正常的发展。而人则是未完成的、不确定的，上帝有意做出这样的安排，让人自己选择决定自己的发展方向，让人自己完善自己，这是一种荣宠，是上帝对人的格外关照，由于这种关照，人类便有可能把自己提升到上帝的水平上。然而从另一方面来看，权利同时也意味着责任，自己来做决定也就意味着风险。尽管人们都是自私的，但由于人们的决策能力的高低不同，所以人们的发展程度也就各不相同，有的甚至是自找麻烦，自取灭亡。